— Я решил провести «Отбор», так я это назвал.

— Отбор? И что же это? Объясните, — просит принца Мелиса с непониманием и интересом в голосе.

— Любая девушка в возрасте от шестнадцати до девятнадцати лет может заполнить заявку на участие в отборе, это можно будет сделать уже завтра в почтовых отделениях вашего города. Случайным образом будут выбраны пятьдесят отобранных девушек, которые прибудут во дворец и будут бороться за сердце моего сына, — поясняет королева, полностью игнорируя тот факт, что Мелиса обращалась к её сыну, а ней к ней.

Я не верю собственным ушам. Что это за ерунда такая? В зале тоже повисает негодование, шёпот наполняет помещение, представляю, как сейчас удивленна вся остальная наша страна.

Еле подавив смешок я бросаю взгляд на принца, и мы встречаемся глазами. Я приподнимаю бровь и всё же не удерживаю смеха, слава Богу, не в голос, а то это было бы ужасно неуважительно по отношению к королевской семье. Принц смотрит на меня с таким пониманием и мне кажется… или он вправду покраснел? Такое ощущение, будто ему стыдно.

— Чтож, это просто потрясающая идея. Она даёт любой девушке, независимо какого она материального положения, стать принцессой, а в будущем и королевой, — радостно комментирует Мелиса. Она выглядит слишком спокойно и лишь наигранно удивлённой. Похоже, ей и Рею сказали об этом ещё до эфира.

— Через неделю мы снова встретимся здесь и объявим отобранных.

Всё ещё улыбаясь я замечаю на себе взгляд принца Дэвида, он смотрит на меня будто бы с осуждением, что смущает меня и даже стыдит. Я тут же отвожу взгляд и прячу улыбку.

Когда эфир кончается и все выходят из студии обратно в зал, меня находит Катерина и сообщает, что мы отправляемся домой. Я с чувством разочарования иду переодеваться, думая о принце, о его странных словах в мою сторону. Переодевшись в свою одежду мне приходится застегнуть кофту, чтобы не было видно бордового пятна на майке от вина.

Боль в ноге практически прошла, и я уже давно перестала обращать на неё внимание. Пока я спускаюсь вниз по лестнице — осматриваю дворец в последний раз прокручивая в голове моё ужасно неловкое столкновение с принцем. И я признаю, что не хочу уезжать… не так скоро.

Уже подходя к двери, через которую я пару часов назад зашла во дворец, меня вдруг останавливает знакомый голос и я оборачиваюсь, чувствуя, как быстрее и не спокойнее забилось сердце, а на лице непроизвольно появляется мягкая улыбка.

— Лия! — кричит Алекс. — Хотела уйти не попрощавшись? — в шутливом тоне спрашивает он.

— Прощайте, Ваше Высочество, — наигранно важным тоном говорю я и приседаю в ещё более шутливый реверанс. Это выглядит смешно, потому что я в джинсах.

— Почему ты засмеялась… там, в студии? — улыбнувшись, спрашивает меня принц.

— А тебе самому-то не смешно? Пятьдесят девушек прибудут сюда и будут практически драться то ли за корону, то ли за тебя, — честно отвечаю я. — И да, как сказали случайным образом, верно? Что-то мне не верится, я практически уверена, что хотя бы половину ты будешь выбирать сам, а выбирать кого-то лишь по красоте, тоже самое, что выбирать подарок лишь по цвету обёртки, и купил сам не зная, что внутри. — Алекс понимающе опускает взгляд в пол, но улыбка всё ещё не сходит с его лица.

— Лия, ты всех нас задерживаешь, — вдруг кричит мне Катерина, где-то на улице.

— Мне пора, — негромко говорю я принцу.

— Постой, — вдруг хватает меня за локоть Алекс. — Мы ещё увидимся? — спрашивает он, медленно переводя взгляд со своей руки сжимающую мой локоть на мои глаза. Немного ошарашенная данному жесту, а тем более вопросу, я пячусь назад, чувствуя что-то странное у себя в сердце.

— Ну, это уже вам решать, мой принц, — тихо говорю я, легко улыбнувшись и выхожу на улицу, закрыв за собой дверь.

Я так и оставляю его гадать, что же я имела в виду, а что же имел в виду он? Неужели принц Алекс хочет, чтобы я подала заявку на участие в его «Отборе»? И если я подам заявку, то попаду в число пятидесяти отобранных? А я сама-то хочу подавать заявку? Если нет, то зачем я сказал, что это ему решать, увидимся мы или нет?

Когда мы уже летели в самолёте я начала переваривать всё, что сегодня произошло: я столкнулась с Принце Алексом и нарушила все правила приличия, Кевин уронил меня на сцене, со мной танцевал Принц Дэвид, он сказал что Принц Алекс глаз с меня не сводит, танцевала с Принцем Алексом, перешла с ним на «ты», узнала про Отбор, и сказала что это Принцу решать увидимся ли мы снова, было ли это обещанием, что я подам заявку?

Если вспомнить чего я ожидала от бала и празднества в общем, когда только летела во дворец и сравнить то, что произошло… Я даже и не знаю, что думать, но кажется… я уже знаю, что я подам заявку на участие в Отборе, потому что хочу принять в нём участие.

Весь оставшийся полёт я вспоминала мимолётные моменты: когда Алекс поцеловал мою руку, когда он посмотрел на меня, так что я засмущалась, нашу встречу глазами в студии, его улыбку и мой ошарашенный вид в коридоре, когда он позвал меня, когда я уходила, когда взял меня за руку, когда спросил, увидимся ли мы снова.

— Ты чего улыбаешься? — сонным голосом спрашивает меня сидящая напротив Брук.

— Ничего, — отмахиваюсь я.

— Ну, и как тебе танцевалось с принцем Дэвидом и принцем Алексом? — В её глазах загораются игривые искорки.

— Ты видела!? — стараюсь тихо спросить я.

— Все видели! — заулыбалась она. — Ну, ты так и будешь молчать? — шутливо спрашивает Брук.

— Ну, а что мне говорить? Это было потрясающе! И да, очень неожиданно, знаешь, они не плохо танцуют, — смущённо смеюсь я.

Брук смотрит на меня взглядом, который прямо таки кричит «хочешь не рассказывай, по тебе всё и так видно».

— Ты будешь подавать заявку на участие? — первой прерываю молчание я.

— Нет, наверное, нет, мне это не нужно, — отвечает мне Брук ни на секунду не задумываясь. — А ты?

— Да, наверное, да, — отвечаю я ожидая её реакцию.

— Ничего удивительного.

Я не стала ей ничего отвечать, а лишь в вопросе приподнимала брови. Неужели по мне так сильно видно, что Алекс мне понравился?

— Что? — удвоителя она моему взгляду. — Вы так друг на друга смотрели, будто бы уже встречались, и была